古时候的人们相信灵魂不朽。他们认为死亡只是灵魂摆脱了肉体的束缚，灵魂必须有一个安身之所。后来出现了灵堂。人去世后，家人在家门口搭建灵棚，或者在大厅设立灵堂，让死者的灵魂有一个安息的地方，张家口公墓也是亲友悼念死者的地方。

   灵堂的布局一般是在灵堂顶部悬挂死者遗像，下书“殿”或“哀”字，左右挂挽联，总结死者一生的主要成就或经历；，数量不同；民间还挂着两边亲友赠送的祭帘，越多景色越热闹。灵堂布局庄严、文明、整洁。灵堂大门外左右两侧摆着长桌，一侧是受礼处，另一侧是签字处。守夜时，灵堂祭坛上有一盏油灯，称为“长明灯”。现在有超大的蜡烛可以燃烧数天，减轻了饲养员的负担。民间相信，守灵时注视同伴的人越多，家人的脸色就会越亮。