第一个说法：据说，插柳的习俗是为了纪念“教民丰收”的农耕始祖神农氏。有的地方，人们把柳枝放在屋檐下预报天气。古人云：“柳青时雨，柳干时天晴”。柳树有旺盛的生命力。俗话说：“有心栽花，花不开；无心栽柳，柳成荫”。柳树插入土壤后就会存活。张家口墓地无论它们插在哪里，它们就会生活在哪里。

   第二种说法：中国人把清明、七月半、十月朔视为三大鬼节。清明节是鬼魂频繁出没、索要很多的季节。受佛教影响，观世音菩萨手持柳枝浸水救度众生。许多人认为柳枝有驱鬼辟邪的作用，并称柳枝为“鬼树”。北魏贾思勰在《齐民要术》中写道：“取柳枝，置于屋上，百鬼不入屋”。由于清明是鬼节，柳条发芽的时候，人们就会栽柳戴柳，以辟邪。

   第三个说法：这个习俗是为了纪念介子推。介子推为了表明自己的志向，守节，在大柳树下自焚，这让晋文公和他的臣民非常伤心。第二年，晋文公率群臣上山拜介介子推时，发现那棵被烧毁的老柳树又活了过来。晋文公立即将这棵老柳树命名为“清明柳”，并当场折下几根柳枝戴在头上，以示怀念之情。从此，官民纷纷效仿，流行起来。清明插柳、戴柳成为纪念介子推的象征。